Se trata de una basílica que tiene su origen en un oratorio del siglo IV y dedicado a los santos Gervasio y Protasio, mártires de origen milanés, hijos de San Vitale, cuyos cuerpos habían sido encontrados por S. Ambrogio. Hacia finales de siglo, la piadosa matrona Vestina dejó todas sus posesiones en el oratorio, que fue rehabilitado en una basílica de tres naves y consagrado por el Papa Inocencio I en 402 (parece que el 28 de abril) en honor a Vitale, su esposa Valeria. y de los hijos Gervasio y Protasio. Los sacerdotes del titulus Vestinae firman las actas del Sínodo Romano de 499, mientras que en la firma del sínodo de 595 aparece el apelativo titulus Sancti Vitalis. La Basílica fue restaurada y dotada de ricos dones por el Papa León III (795 816), luego nuevamente en la Edad Media, y finalmente completamente reconstruida por los Papas Sixto IV (1475) y Clemente VIII (1595): estas últimas intervenciones redujeron la iglesia con de una sola nave, en lugar de las tres originales, y condujo a la desaparición del pórtico, cerrado y reducido al vestíbulo de la iglesia. En 1859 Pío IX mandó construir la característica escalera de acceso que desciende debido a la elevación del nivel de la carretera tras la construcción de la Via Nazionale. Las obras de restauración llevadas a cabo en 1937-38 finalmente restauraron el pórtico original.
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